Quelles sont les règles du squash ?

Le squash s'apprend en cinq minutes et se joue toute une vie. Les règles de base tiennent en quelques phrases : on frappe à tour de rôle vers le mur frontal, la balle ne peut rebondir qu'une fois au sol, et le premier à onze points gagne le jeu. Le reste, le service, les lignes, et surtout les fameux « let » et « stroke », mérite quelques explications, parce que c'est là que les débutants perdent des points sans comprendre pourquoi.

Le principe du jeu

Le squash se joue à deux, dans un court fermé par quatre murs, avec une petite balle en caoutchouc creux. Les joueurs frappent la balle à tour de rôle : chaque frappe doit atteindre le mur frontal, directement ou après avoir touché un ou plusieurs autres murs, et sans avoir touché le sol entre-temps.

Le point se joue jusqu'à ce que l'un des deux ne parvienne plus à renvoyer correctement. Contrairement au tennis, il n'y a pas de camp : les deux joueurs occupent le même espace, ce qui explique l'existence de règles spécifiques d'interférence détaillées plus bas.

Le court, ligne par ligne

Un court de squash simple répond à des dimensions normalisées par la World Squash Federation. Le schéma ci-dessous en donne les trois vues : 1 le court vu de dessus, 2 le mur frontal, 3 un mur latéral. Les lettres renvoient au tableau qui suit.

La diagonale du court mesure 11,665 m, ce qui permet de vérifier qu'il est bien d'équerre. Toutes les lignes mesurent 50 mm de large et font partie de la zone qu'elles délimitent : une balle qui touche une ligne est out.

Le tin est la pièce métallique en bas du mur frontal : elle sonne quand on la touche, ce qui rend la faute impossible à contester. C'est aussi ce qui rend les amortis courts si risqués.

Le comptage des points

Attention au vocabulaire : au squash on parle de jeux, pas de sets. Un match se joue le plus souvent au meilleur des cinq jeux, c'est-à-dire trois jeux gagnants. Certaines compétitions et la plupart des parties de loisir se disputent au meilleur des trois jeux.

Chaque jeu se joue en 11 points, selon le système du point-a-rally : chaque échange gagné rapporte un point, que l'on soit au service ou à la relance. Le joueur qui gagne l'échange sert le suivant. À 10-10, il faut deux points d'écart pour emporter le jeu ; on joue donc 12-10, 13-11, et ainsi de suite sans limite.

Le service

Le premier serveur est tiré au sort, généralement en faisant tourner une raquette. Ensuite, celui qui gagne l'échange sert, et il change de carré de service à chaque point gagné.

Pour qu'un service soit valide :

1. au moment de la frappe, une partie d'un pied au moins doit être en contact avec le sol à l'intérieur du carré de service, sans qu'aucune partie de ce pied ne touche une ligne du carré ;
2. la balle doit toucher le mur frontal entre la ligne de service et la ligne de sortie, sans toucher ces lignes ;
3. elle doit ensuite retomber dans le quart arrière opposé, lignes non comprises, sauf si le relanceur la prend de volée, ce qu'il a parfaitement le droit de faire.

Il n'y a qu'un seul service au squash. Pas de deuxième balle comme au tennis : une faute au service fait perdre l'échange, et donc le point, immédiatement. C'est la première chose à savoir quand on vient du tennis ou du padel.

L'échange

Après le service, les joueurs frappent alternativement. Une frappe est bonne si :

• elle atteint le mur frontal avant de toucher le sol, directement ou après avoir touché les murs latéraux ou le mur arrière ;
• elle passe au-dessus du tin et en dessous des lignes de sortie ;
• elle est jouée après un seul rebond au sol au maximum, ou de volée.

Vous perdez l'échange si la balle rebondit deux fois avant votre frappe, si elle touche le tin, une ligne de sortie ou sort du court, si vous la manquez, si vous la frappez deux fois ou si vous l'accompagnez au lieu de la frapper franchement.

Une balle qui touche votre adversaire ne vous fait pas perdre le point, c'est même souvent le contraire. Si votre renvoi touche l'adversaire alors qu'il se dirigeait directement vers le mur frontal et que la frappe était bonne, c'est vous qui gagnez le point par stroke. L'adversaire a l'obligation de se dégager : s'il est touché, c'est en principe qu'il ne l'a pas fait.

Let, stroke et no let

C'est la partie du règlement la plus spécifique au squash, et la plus mal comprise. Comme les deux joueurs partagent le même espace, il faut arbitrer les gênes. Le joueur qui vient de frapper doit laisser à son adversaire quatre choses :

• une vue dégagée sur la balle ;
• un accès à la balle ;
• l'espace nécessaire à un mouvement de raquette raisonnable ;
• la liberté de jouer vers n'importe quelle partie du mur frontal.

S'il manque l'une de ces quatre conditions, il y a interférence, et le joueur gêné peut demander une décision en disant simplement « let ». Trois réponses sont possibles :

Deux nuances comptent beaucoup en pratique. D'abord, le joueur gêné doit avoir fait tous les efforts pour aller jouer la balle : on n'obtient pas de let en s'arrêtant sans bouger. Ensuite, le joueur qui vient de frapper doit faire tous les efforts pour dégager après son geste, rester planté sur la trajectoire, même sans intention, se paie.

Enfin, si c'est vous qui créez la gêne par un mouvement de raquette excessif, ce n'est pas à l'adversaire de le payer : la décision sera « no let ».

Sécurité et conduite

Deux joueurs, un espace clos, une balle très rapide et deux raquettes : la sécurité fait partie du règlement, pas des bonnes manières. Un geste délibérément dangereux ou un mouvement de raquette excessif relèvent de la conduite inacceptable, et les sanctions vont de l'avertissement à la perte du point, du jeu ou du match.

La conséquence pratique est simple : quand vous n'êtes pas sûr de pouvoir frapper sans toucher votre adversaire, ne frappez pas. Arrêtez le point et demandez un let. Vous ne perdrez au pire qu'un échange, alors qu'un coup de raquette dans un visage se paie autrement.

Échauffement et temps de pause

Beaucoup de joueurs citent encore des durées périmées. Selon les règles en vigueur :

• échauffement de 4 minutes maximum, avec changement de côté obligatoire après 2 minutes, pour que les deux joueurs chauffent la balle à égalité ;
• 1 minute maximum entre la fin de l'échauffement et le début du premier jeu ;
• 2 minutes maximum entre deux jeux.

Ces quatre minutes ne servent pas seulement à s'échauffer soi-même : elles servent surtout à chauffer la balle, sans quoi elle ne rebondit presque pas.

Quelle balle utiliser ?

Le point de couleur imprimé sur la balle indique son rebond. Plus la balle est « lente », moins elle rebondit, et plus il faut de technique pour la maintenir en vie.

Le détail est dans notre guide dédié : comment choisir sa balle de squash.

L'équipement

Pour jouer dans de bonnes conditions, il vous faut une raquette adaptée à votre niveau, une balle correspondant à votre pratique, et des chaussures indoor à semelle non marquante, les clubs les exigent presque toujours, et une semelle de running glisse dangereusement sur un parquet de squash.

Ajoutez-y des lunettes de protection, obligatoires pour les jeunes dans de nombreuses fédérations et vivement recommandées pour tous : la balle circule à plusieurs centaines de kilomètres par heure et l'œil ne pardonne pas. Un surgrip de rechange dans le sac évite par ailleurs bien des points perdus sur une main qui glisse.

Quatre conseils pour bien débuter

Échauffez-vous vraiment

Le squash est l'un des sports les plus exigeants sur le plan cardiaque, avec des changements de direction brutaux. Dix minutes d'échauffement articulaire avant d'entrer sur le court réduisent nettement le risque de blessure.

Revenez au T

Le point de croisement de la ligne courte et de la ligne médiane est la meilleure position du court : de là, toutes les zones sont à portée. Frappez, puis revenez. C'est ce seul réflexe qui distingue le plus nettement un débutant d'un joueur de club.

Chauffez la balle

Une balle froide ne rebondit presque pas. Les premières minutes servent à la faire monter en température ; gardez-la en main pendant les pauses, elle refroidit en une à deux minutes.

Jouez les longueurs avant la puissance

Un long de mur profond et collé au mur latéral gêne davantage qu'une frappe puissante au milieu du court. Les angles et la longueur font gagner des matchs ; la force brute fatigue surtout celui qui l'emploie.